In cosa esattamente consiste il patrimonio immateriale?

In che cosa esattamente consiste il patrimonio immateriale? Perchè dobbiamo preservarlo? Chi deve farlo e come?

Lingue, tradizioni religiose e sociali, riti, canti, musiche, danze, celebrazioni distinguono le diverse culture tra loro e meritano di essere preservate "per il bene dell'umanità" e delle future generazioni. Queste manifestazioni della creatività umana riflettono e perpetuano le diversità culturali e sono parte del cosidetto "patrimonio immateriale dell'umanità". Essi sono vulnerabili e risentono degli effetti della globalizzazione, della diffusione di una "lingua turistica" di massa e, in alcune zone del pianeta, della guerra. Necessitano pertanto di programmi di valorizzazione e tutela.

L' UNESCO ha istituito  un apposito elenco, per sottolineare l'importanza che i beni immateriali  hanno secondo tale organizzazione. I capolavori immateriali si affiancano ai siti patrimonio dell'umanità: mentre questi ultimi rappresentano cose tangibili (come una foresta, una montagna, un lago, un deserto, una città, un edificio o un complesso archeologico), il patrimonio immateriale  rappresenta antiche tradizioni che spesso non hanno una codificazione "scritta" ma sono tramandate oralmente nel corso delle generazioni. L'UNESCO si è posta il problema di salvaguardare questi capolavori per evitarne la scomparsa, allo stesso modo di come è già stato fatto per i beni materiali.

L'UNESCO ritiene che tuti i paesi debbano essere incoraggiati a inventariare queste forme dell'espressione culturale della propria società, con l'attivo supporto di ricercatori e di tutori del patrimonio culturale. Governi e comunità sociali devono essere persuasi del valore di questo patrimonio immateriale e stimolati a promuovere programmi locali e nazionali di educazione al patrimonio e a produrre adeguati strumenti normativi.
Dovranno poi essere approntati anche i meccanismi per favorire assistenza tecnica e finanziaria.